К 1917 году в рядах Русской Армии осталось только приблизительно 4 % офицеров, получивших офицерский чин до начала войны. Командовали в основном офицеры-выпускники школ прапорщиков и ускоренных курсов военных училищ, т.е. «офицеры военного времени», которые могли получать чины только «обер-офицеров» (до капитана включительно). После окончания войны офицеры военного времени должны были быть уволены с военной службы.
Планка общего образования для поступления в школы прапорщиков постепенно снизилась, за исключением тех школ прапорщиков, которые готовили выпускников для службы в инженерных войсках и в артиллерии. Кроме того, была допустима процедура производства в первый офицерский чин «за храбрость».
Первые дни и месяцы войны «выкосили» кадровых офицеров почти полностью в войсках гвардии, гренадеров и пехоты.